تشير الرغوة إلى فئة من المواد الخافضة للتوتر السطحي القادرة على خفض التوتر السطحي للماء لتوليد الرغوة، وبالتالي تمكين فقاعات الهواء داخل لب التعويم الهوائي من الالتصاق بالجزيئات المعدنية المختارة للتعويم.
يحمل التركيب الجزيئي للأخوة أوجه تشابه مع التركيب الجزيئي للمجمعات. معظمها عبارة عن مواد خافضة للتوتر السطحي برمائية تتكون من مجموعات وظيفية قطبية وغير قطبية.
يحتوي أحد طرفي الجزيء على مجموعة قطبية، بينما يحتوي الطرف الآخر على مجموعة غير{0}}قطبية. في حالة المجمعات، المجموعة القطبية متقاربة تجاه المواد الصلبة (المعادن)، في حين أن المجموعة غير القطبية -متقاربة تجاه الهواء.
على العكس من ذلك، فإن المجموعات القطبية من الأخوة محبة للماء (-محبة للماء)، في حين أن مجموعاتها غير القطبية -محبة للهواء (-محبة للهواء). ومن خلال توجيه نفسها تحديدًا نحو واجهة الماء-الهواء، فإنها تقلل من التوتر السطحي للماء، وبالتالي تحدث تأثيرًا رغويًا. يتم تصنيف هذه المركبات أيضًا إلى أنواع غير -أيونية وأيونية؛ ومن بينها، تظهر المواد الخافضة للتوتر السطحي غير الأيونية- بشكل عام التفوق من حيث التنوع والفعالية الوظيفية والأداء العام. عادةً ما تفتقر أجهزة الرغوة غير الأيونية إلى خصائص التجميع، في حين تمتلك أجهزة الرغوة الأيونية غالبًا قدرات تجميع بالإضافة إلى وظيفة الرغوة الخاصة بها.
تتميز أجهزة صنع الرغوة بقدرات امتصاص قوية عند واجهة الغاز-المائية؛ من الناحية المثالية، لا يمتص الرغوة الفائقة على الأسطح المعدنية. تعمل معظم أجهزة صنع الرغوة على تقليل التوتر السطحي للماء بشكل كبير، مما يعزز تشتت الهواء داخل اللب ويؤثر على حجم فقاعات الهواء المتكونة فيه؛ على وجه التحديد، مع زيادة حجم وكثافة الجزيئات المعدنية التي تخضع للتعويم، يجب أن يزيد الحجم المطلوب لفقاعات الهواء في المقابل. علاوة على ذلك، تظل هذه الفقاعات مستقرة نسبيًا، مما يمنع اندماج الفقاعات ويسهل تكوين طبقة الرغوة المعدنية المطلوبة للتعويم الفعال على سطح اللب.
يعتمد توليد فقاعات الهواء داخل عجينة التعويم في المقام الأول على الأنواع المختلفة من آليات التهوية والتحريك المدمجة في معدات التعويم، بالإضافة إلى إضافة كمية مناسبة من مواد الرغوة إلى اللب.
الرغوة هي، بحكم التعريف، المواد الخافضة للتوتر السطحي. يتكون تركيبها الجزيئي من مجموعات وظيفية غير قطبية محبة للدهون (كارهة للماء) ومجموعات وظيفية قطبية محبة للماء (كارهة للدهون)، وبالتالي تشكل ما يسمى -"بنية أمفيفيلية"-جزيء يمتلك ألفة لكل من الماء والزيت. يمكن أن تكون المجموعة المحبة للدهون عبارة عن مجموعة هيدروكربون أليفاتية، أو حلقية، أو عطرية-أو مجموعة تحتوي على ذرات غير متجانسة مثل الأكسجين أو النيتروجين. تتكون المجموعة المحبة للماء عادةً من شظايا مثل الكربوكسيل، حمض السلفونيك، حمض الكبريتيك، حمض الفوسفونيك، الأمينو، النتريل، الثيول، الهالوجين، أو مجموعات الأثير.
عند إضافة عامل رغوة إلى الماء، تدخل المجموعات المحبة للماء نفسها في الطور المائي بينما تدخل المجموعات المحبة للدهون نفسها في الطور الزيتي (أو توجه نفسها نحو الهواء)، وبالتالي تشكل ترتيبًا منظمًا على السطح البيني أو السطح؛ يؤدي هذا الترتيب إلى تقليل التوتر السطحي أو السطحي. وبشكل عام، فإن المحلول المائي الذي يحتوي حتى على كمية ضئيلة من عامل الإرغاء سوف يُظهر خصائص الإرغاء.
