الزانثات-المعروفة أيضًا باسم "الزانثوجينات"-هي مساحيق صلبة صفراء تتميز برائحة نفاذة؛ فهي سامة وقابلة للاشتعال وعرضة للتمييع في وجود الرطوبة. وهي غير مستقرة كيميائيا، فهي تخضع لتحلل سريع عند ملامستها للأملاح وهي قابلة للذوبان بسهولة في الماء والأسيتون والكحول. ومن المعروف أن هذه المواد تسبب ضررا للكبد والكلى والجهاز العصبي لكل من البشر والحيوانات. تم اختراع الزانثات لأول مرة بواسطة كيلر في عشرينيات القرن العشرين. قدم اختراع الزانثات زخما هائلا لتقدم تقنيات معالجة المعادن؛ تعمل أنواع مختلفة من الزانثات كمجمعات في عمليات التعويم الرغوي-وهو تطبيق يمثل أكبر حجم من استخدامها. علاوة على ذلك، فإن زانتات إيثيل الصوديوم وزانثات إيثيل البوتاسيوم يجدان فائدة كمرسبات في علم المعادن المائي وكمواد وسيطة صيدلانية. وفي القطاع الزراعي، يتم استخدامها كمجففات للمحاصيل؛ وعندما يتم رشها في مرحلة مناسبة قبل الحصاد، فإنها تقلل بسرعة محتوى الرطوبة في قشور الحبوب، مما يسهل عملية الدرس.
نظرًا لتعدد استخداماته، يُستخدم صمغ الزانثان على نطاق واسع في صناعة الأغذية كعامل تكثيف ومثبت مستحلب وعامل تعليق-على سبيل المثال، في الصلصات والمشروبات والآيس كريم. كما يتم استخدامه أيضًا بشكل متكرر في صناعات استخراج البترول ومستحضرات التجميل والصناعات الدوائية لتعديل خصائص السوائل أو لصياغة-مستحضرات الإطلاق الخاضعة للرقابة. علاوة على ذلك، يعتبر صمغ الزانثان بمثابة مادة صديقة للبيئة-وحامل طبي حيوي، مما يدل على إمكانات واسعة في كل من البحث العلمي والتطبيقات الهندسية.
